Интерес к поколениям предков носил в древности не теоретический, а сугубо практический характер, поскольку юридический и социальный статус человека в традиционном обществе определялся происхождением и передавался по наследству.

Греческое слово «генеалогия» (γενεαλογία) буквально означает «родословная» (от слов γενος — род, происхождение и λόγος — слово, счет, рассуждение). У греков существовал и специальный глагол γενεαλογεω — перечислять (выводить) род, составлять родословную. «Практическая» генеалогия достигла своего расцвета в эпоху средневековья. Составление родословной поручалось герольдам, которые стали первыми профессиональными экспертами в области генеалогии и геральдики. C XV в. вошли в употребление генеалогические таблицы в которых данные родословий представлялись в удобной наглядной форме.

В XVI – XVII вв. начинается формирование генеалогии как научной дисциплины: издаются многочисленные родословные справочники используемые историками при написании своих трудов; возрастают требования к достоверности генеалогической информации; родословные таблицы и росписи теперь сопровождаются выдержками из источников. В 1721 г. была открыта первая кафедра генеалогии —  в Венском университете.                                                                  

Знание терминологии актуально для каждой науки и научной дисциплины. Генеалогия является прикладной исторической дисциплиной и занимается изучением родственных взаимосвязей людей, историей родов, происхождением отдельных лиц, установлением родственных связей, составлением поколенных росписей и генеалогических древ.  В более широком смысле генеалогия — наука о родственных связях.

Существует два основных вида родословных: восходящая и нисходящая. Объектом в восходящем исследовании является лицо, о предках которого собирают сведения. С него начинают, затем идут по восходящим коленам — к его отцу, деду, прадеду и т.д. В нисходящем — объектом исследования является самый отдаленный из известных предков. От него постепенно переходят к его потомкам. Такая родословная помогает широко взглянуть на род, его деятельность в течение многих времен.

Генеалогическое исследование – это поиск информации отображенной в документах, для составления поколенной росписи, генеалогической таблицы или родословного древа. Данное исследование это серьезный научный труд, который можно сравнить с написанием кандидатской диссертации по объему поиска и аналитики.

Генеалогия — это своеобразное познание мира: изучая историю рода, человек лучше понимает историю страны, узнает культурные обычаи и традиции разных эпох.